Pflanzensysteme oder Pflanzensystematische Abteilungen gehören zu den Klassikern in botanischen Gärten. In ihnen werden Pflanzen nicht aufgrund ihrer geografischen oder ökologischen Herkunft gezeigt, sondern ausschließlich unter dem Gesichtspunkt ihrer natürlichen Verwandtschaft. Dazu ein kurzer Abstecher in die Systematik der Pflanzen: Die Einordnung der Pflanzen erfolgt anhand von gemeinsamen Merkmalen. Sie ermöglicht die wissenschaftliche Benennung von Pflanzenarten. Carl von Linné verwendete dazu sechs Stufen: Reich, Klasse, Ordnung, Gattung, Art und Varietät. Ein Beispiel für die Einteilung:

Wiesen-Salbei:

Reich: Pflanzenreich, Klasse: Rosopsida, Unterklasse: Lamiidae, Ordnung: Lamiales, Familie: Lamiaceae, Gattung: Salvia, Art Salvia pratensis

Wer der Phylogenetischen Uhr folgt, begibt sich auf eine Reise in die Evolutionsgeschichte.

Im Laufe der Zeit kam es immer wieder zu Änderungen der Systematik, beziehungsweise, neuen System. Gerade in den vergangenen Jahren haben DNA-Analysen zu weiteren Erkenntnissen geführt. Die Phylogenetische Uhr, so der Name der Pflanzensystematischen Abteilung in Hamburg, wurde 2012 auf der Fläche des alten „Systems“ erstellt. Dieses war 1971 nach den Vorstellungen des armenischen Pflanzensystematikers Armen Takhtajan entstanden. Es war die größte und wohl ambitionierteste Anlage dieser Art weltweit und ein Markenzeichen des Hamburger Gartens. Leider wurde sie für Unterrichtszwecke wenig genutzt und begeisterte nur eine kleine Gruppe von ambitionierten Pflanzenliebhabern.

Auf der 4,5 Hektar großen Fläche waren Anpassungen an neue wissenschaftliche Erkenntnisse nur in geringem Umfang möglich. So blieb das System inhaltlich weitgehend auf dem Stand der Wissenschaft von 1959. Pflegetechnisch gab es erhebliche Probleme mit Wurzelunkräutern. Zum Beispiel waren Beete stark mit Schachtelhalm verkrautet. Nach und nach wurden sie ausgebaggert, der Boden ausgetauscht und die Ränder mit Vlies abgedichtet. Leider brachten diese Maßnahmen nicht den erhofften Erfolg.

Auch angesichts des durch Stellenstreichungen reduzierten Personalbestandes entschied man sich 2005 zu einem Rückbau der Anlage und sie durch eine kleinere Neuanlage zu ersetzen. Letzte Spuren der alten Anlage, in Form von Gehwegplatten, wurden bei der Neugestaltung der umgebenden Wiese im vergangenen Jahr beseitigt.

Auch die Brücke ist Teil eines Pflanzensystem-Bereiches.

Inhaltliche Grundlage der neuen, knapp 3000 Quadratmeter großen Anlage sind die Vorstellungen eines internationalen, fast 30- köpfigen Forscherteams um den Engländer Mark Chase (Angiosperm Phylogeny Group = APG), die sich seit 1990 mit molekularischen Untersuchungen von Pflanzen befasst. Aufgrund der kleinen Fläche und der klimatischen Bedingungen wurden für das neue System aus den 300 000 Pflanzenarten rund 500 Pflanzenarten ausgewählt, die in 54 Beeten (Ordnungen) gezeigt werden. Im Außenkreis wurden Pflanzen für Unterrichtszwecke kultiviert.

Während die alte Anlage eher wie ein Stammbaum gestaltet war, entschied man sich für die neue Anlage für eine runde Form mit einem zentralen Mittelpunkt in Form eines Pavillons. Von hier aus ist die Anlage am besten zu überblicken. Zu dem kann man sich bei Regen unterstellen. Ursprünglich gaben große, drehbare Tafeln zusätzliche Informationen zu den vier Sektoren der Pflanzung. Leider verblichen die Tafeln recht schnell. Da aufgrund der Corona-Situation die Ausstellung „200 Jahre Botanischer Garten Hamburg“ nicht am ursprünglich angedachten Ort gezeigt werden konnte, entschied man sich die Ausstellung hier zu zeigen. Bis zu einer Überarbeitung der grafischen Darstellung des Systems wird sie zu sehen bleiben.

Dem Zifferblatt einer Uhr entsprechend ist die Anlage kreisrund. Sie wurde in vier gleich große Sektoren untergliedert. Die etwas breiteren Grandwege markieren die übergeordneten Klassen, beziehungsweise Unterklassen. Während die Schieferwege die Ordnungen umschließen. Hinter jedem Sektor steht, passend dazu, im Sommer jeweils eine große Kübelpflanze.

Während die alte Anlage eher wie ein Stammbaum gestaltet war, entschied man sich für die neue Anlage für eine runde Form mit einem zentralen Mittelpunkt in Form eines Pavillons.

Sektor I (0–3 Uhr),

300 bis 150 Millionen Jahre

Der urzeitliche Ginkgo-Baum (Ginkgo biloba ) markiert im ersten Sektor den Startpunkt. Er steht symbolisch für die 300 Millionen Jahre währende Evolution der Samenpflanzen.

In diesem Sektor sind fünf Pflanzen-Klassen, mit 5000 bis 6000 Arten zusammengefasst, die sich durch ein sehr hohes phylogenetisches Alter auszeichnen. Zu ihnen gehören, außer den Nadelgehölzen, Magnolien und Seerosen. Viele Vertreter dieser uralten Pflanzengattungen und -arten sind inzwischen ausgestorben. Überlebende, wie der Ginkgo oder die Wollemie, werden als lebende Fossilien bezeichnet.

Sektor II (3–6 Uhr),

160 bis 80 Millionen Jahre

Dieser Bereich repräsentiert die, vor etwa 150 Millionen Jahren entstandenen einkeimblättrigen Pflanzen. Wie es der Name schon sagt, haben sie im Unterschied zu den zweikeimblättrigen Pflanzen, nur ein Keimblatt. Zu ihnen gehören Gräser, Lilien und Palmen.

Die Bereiche der Pflanzensysteme sind ansprechend gestaltet.

Sektor III (6–9 Uhr),

130 bis 70 Millionen Jahre

Zum Sektor III umfasst mehr als 20 Ordnungen und etwa 100 000 Arten, der Mittelbau“ der modernen Zweikeimblättrigen. Zu den wichtigsten gemeinsamen Blütenmerkmalen gehört die Ausbildung einer in Kelch und Krone gegliederten Blütenhülle mit freien, nicht verwachsenen Kronblättern. Die anderen Basismerkmale variieren vielfältig. Dr. Carsten Schirarend, der ehemalige Wissenschaftliche Leiter des Gartens, bezeichnete diesen Sektor als „Probierstube der Evolution“. Hier sind unter anderem Rosengewächse, Hahnenfußgewächse und Hülsenfrüchtler zu finden.

Sektor IV (9–12 Uhr),

100 bis 50 Millionen Jahre

Der Sektor IV steht für die zwölf am stärksten abgeleiteten und phylogenetisch jüngsten Ordnungen und ebenfalls für etwa 100 000 Pflanzen. Auffallend ist eine Entwicklungstendenz zu krautigen Wuchsformen. Die Blüten sind teils sehr klein und vereint zu Blütenständen, wie Dolden oder Köpfchen. Hier sind die Ordnungen der Heidekrautartigen, der Lippen- und der Doldenblütler vertreten.

Bei der Neuanlage des Systems wurde auf eine ansprechende Gestaltung mit einer Vielfalt an grünen Erlebnisräumen geachtet. So wurde der Versuch unternommen, jeder Pflanzenordnung eine ökologische Identität zu geben. Zum Beispiel werden die Lippenblütler (Lamiales) in einer mediterran anmutenden Felslandschaft gezeigt. Auch für die Steinbrechartigen (Saxifragales) und für die Zwiebelpflanzen (Liliales und Amaryllidales) wurden kleine Steinanlagen erstellt. Die Entstehungszeit der verwendeten Gesteine passt zum Alter der verwendeten Pflanzen. Dazu kommen weitere gestalterische Elemente wie Teiche, Sumpfbeete und Rankgerüste.

Die Botanischen Besonderheiten und verwandtschaftlichen Beziehungen werden auf Informationstafeln vor den Beeten erläutert. Für alle, die sich inhaltlich mit dem System beschäftigen möchten, ist ein Führer durch die Phylogenetische Uhr, samt Lageplan, per Post oder ab Mai im Gartenshop erhältlich.

Angela Jahns/mk