Auf dem Weg in die Amerika-Abteilung fällt der kleine Araukarienwald auf. Ursprünglich war der ganze Hang dicht an dicht mit diesen exotisch anmutenden Gehölzen bepflanzt. Da der Bereich, wie alle Anhöhen im Botanischen Garten, mit dem Aushub des Elbtunnels modelliert wurde, ist der Boden so verdichtet, dass die Bäume nach starken Regenfällen im Nassen stehen, während sie bei Trockenheit kein Wasser aus tiefen Bodenschichten entnehmen können. Dadurch kommt es immer wieder zu Ausfällen. Baggermaßnahmen und ein Bodenaustausch führten leider auch nicht zum gewünschten Erfolg.

Araukarien sollten nicht geschnitten werden. Sie treiben an den Schnittstellen nicht wieder neu aus.

Die ältesten Bäume an diesem Standort wurden aus Saat gezogen, die 1972 am Naturstandort in der chilenischen Cordillera de Lonquimay gesammelt wurde. Seit 1992 blühen und fruchten sie regelmäßig. Die befruchtete Saat wird in der Anzucht ausgesät, und die Nachkommen werden für Nachpflanzungen verwendet. Araukarien (Araucaria araucana), auch Affenbaum, Andentanne, Schmucktanne oder Chiletanne genannt, kommen in den Anden von Chile und Südwest-Argentinien auf nährstoffreichen, gut drainierten Böden in Höhenlagen zwischen 600 und 1 800 Metern vor.

Das Klima ist geprägt durch geringe Niederschläge, 600 bis 1200 Millimeter, und tiefe Temperaturen im Winter, bis minus zehn Grad Celsius, mit viel Schnee. Am Naturstandort werden die Bäume bis weit über 1000 Jahre alt. So sind Baumriesen mit einem Stammdurchmesser von mehr als zwei Metern bekannt, die mehr als 2000 Jahre alt und 50 Meter hoch sind.

In der Phylogenetischen Uhr wächst eine Araukarie gleich neben einem Ginkgo (Die phylogenetische Uhr, die wie ein Zifferblatt angelegt ist, zeigt die evolutionäre und verwandtschaftliche Gliederung im Pflanzenreich, Anmerkung der Redaktion). Sie gehört somit zu den ältesten Pflanzenarten auf der Erde. Schon zur Zeit der Dinosaurier gab es diese Bäume: Archäologen fanden fast 200 Millionen alte versteinerte Araukarien.  In der Urzeit kamen Araukarien auch in Mitteleuropa vor. Seit 70 Millionen Jahren sind sie nur noch auf der Südhalbkugel verbreitet.

Exemplare von 25 Metern Höhe und vier Metern Breite sind in Deutschland keine Seltenheit.

Die dunkelgrünen, dreieckigen Nadeln von Araukarien sind sehr hart. Sie pieksen bei Berührung.

Araukarien wachsen langsam und mit einem besonders geraden Stamm.

Anfangs wächst die Araukarie kegelförmig. Mit zunehmendem Alter entwickelt sich die Krone schirmförmig. Die dunkelgrünen, dreieckigen Nadeln sind sehr hart. Sie pieksen bei Berührung. Unter optimalen Standortbedingungen bleiben die Nadeln bis zu 15 Jahre am Baum, beginnen dann an den Zweigen zu verwittern und fallen gemeinsam mit ihnen ab. Der Stamm ist von einer dicken Rinde umgeben, die wie ein Schutzpanzer wirkt. Er schützt sie vor Feuer und herabregnender heißer Asche, denn Araukarien wachsen in Chile in unmittelbarer Nähe zu aktiven Vulkanen. Jeder verlorene Ast hinterlässt eine sichtbare Narbe auf der Rinde.

Araukarien wachsen langsam und mit einem besonders geraden Stamm. Deshalb wurden sie früher gerne für den Haus- und Bootsbau verwendet. Heute sind Araukarien in Chile geschützt und dürfen nicht mehr geschlagen werden. Sie stehen inzwischen, als stark gefährdet, auf der Internationalen Roten Liste der geschützten Arten. Nach rund 20 Jahren blühen Araukarien zum ersten Mal. Sie sind überwiegend zweihäusig, das heißt es gibt Gehölze mit rein männlichen und Gehölze mit rein weiblichen Blüten. Während die männlichen Blüten walzenförmig und braun sind, sind die weiblichen rundlich und hellgrün. Nach zwei bis drei Jahren entwickeln sich in der Kugel die bis zu fünf Zentimeter langen Samen. Sie enthalten wertvolle Öle und Eiweiße und können sowohl frisch, als auch gekocht oder geröstet gegessen werden. Diese „Pinoches“ sind sehr nahrhaft und dienten den Ureinwohner vor allem in den Wintermonaten als Energiequelle.

Im Hausgarten sind Araukarien ein absoluter Blickfang. Sie passen recht gut in moderne, formale Gärten mit exotischer Anmutung. Araukarien kommen selbst mit Stadtklima gut zurecht. Wichtig ist ausreichend Platz, damit die Bäume ungehindert wachsen können. Exemplare von 25 Metern Höhe und vier Metern Breite sind in Deutschland keine Seltenheit. In den 80er Jahren wurden sie gerne in Vorgärten und Parks gepflanzt. Man sieht daher in jeder Stadt riesige Bäume in kleinen Vorgärten.

Sie benötigen keine aufwändige Pflege. Der Pflanzplatz sollte sonnig bis halbschattig und vor Wind geschützt sein. Auf nährstoff- und humusreichen, durchlässigen Böden wachsen Araukarien am besten. Junge Bäume sollten in den ersten Wintern vor allem im Wurzelbereich vor Frost geschützt werden. Araukarien sollten nicht geschnitten werden. Sie treiben an den Schnittstellen nicht wieder neu aus. Wer keinen Garten hat, kann mit einer Verwandten der Araukarie, der Zimmertanne (Araucaria heterophylla), Vorlieb nehmen.

Angela Jahns/ mk